叶绿素，作为绿色植物和某些能进行光合作用的生物体内的一类绿色色素，它在光合作用中起着至关重要的作用。叶绿素有多种类型，如叶绿素a、b、c、d，以及原叶绿素和细菌叶绿素等，它们各自存在于不同的生物体中，并主要在红光和蓝紫光区域有最大的吸收光带。叶绿素荧光测定技术是一种基于植物光合作用的非破坏性测量技术。其基本原理是通过测量叶绿素在光合作用过程中产生的荧光信号，来分析植物的光合作用效率、生长状态等信息。这一技术的发展得益于调制技术和饱和脉冲技术的出现。
调制技术允许测量光以一定的频率开/关，而检测器只记录与测量光同频的荧光。这使得叶绿素荧光测量能够在野外环境下进行，避免了传统“黑匣子”测量中避免环境光的限制。
饱和脉冲技术则是通过打开一个持续时间很短的强光，关闭所有用于光合作用的电子门，使叶绿素荧光达到最大。通过测量饱和脉冲前后的荧光信号变化，可以计算出植物光合系统的最大量子产量和实际量子产量，从而反映植物的潜在最大光合能力和当前的实际光合效率。
具体来说，当植物经过充分暗适应后，所有电子门均处于开放态，此时打开测量光得到的荧光信号为Fo。给出一个饱和脉冲后，所有的电子门都将用于光合作用的能量转化为荧光和热，此时得到的荧光为Fm。根据Fm和Fo可以计算出PS II（光系统II）的最大量子产量Fv/Fm=(Fm-Fo)/Fm。
在光照下光合作用进行时，只有部分电子门处于开放态。给出一个饱和脉冲后，得到的荧光为Fm’。根据Fm’和F可以求出在当前的光照状态下PS II的实际量子产量Yield=ΦPSII=ΔF/Fm’=(Fm’-F)/Fm’。
叶绿素荧光技术不仅可以用于测量植物的光合作用效率，还可以通过分析荧光淬灭现象来揭示植物的光保护能力和耗散过剩光能的能力。此外，叶绿素荧光技术还具有快速、灵敏和非破坏性等优点，使得它在植物生理学、生态学等领域具有广泛的应用前景。
WALZ公司首席科学家Ulrich Schreiber博士利用调制技术和饱和脉冲技术，设计制造了全世界第一台PAM荧光仪，为叶绿素荧光技术的发展和应用做出了重要贡献。目前，叶绿素荧光技术已经广泛应用于植物生理生态研究、作物产量预测、森林健康监测等多个领域。